백제 무왕의 출신과 지역주의: 역사적 맥락과 현대적 해석

백제 제30대 임금 무왕(재위 600∼641)은 서동설화의 주인공이자 의자왕의 아버지로 잘 알려져 있습니다. 그의 출신에 대한 논란은 여전히 진행 중이며, 최근 노중국 교수의 연구 발표를 통해 새로운 시각이 제시되었습니다. 노 교수는 무왕이 몰락한 왕족 출신이라고 주장하며, 그의 부친이 법왕이 아니라는 점을 강조했습니다. 그는 삼국유사에서 무왕의 아버지 표기가 없다는 점을 근거로 들며, 무왕이 법왕의 아들이라고 할 수 없다고 주장했습니다.

무왕의 어린 시절 이름인 '서동'은 그가 비천한 집안 출신이라는 인식을 불러일으킵니다. 그러나 노 교수는 무왕이 왕족이 아니면 왕이 될 수 없다는 점을 들어, 그가 조선 철종처럼 몰락한 왕족의 후손일 것이라고 설명했습니다. 무왕은 본래 '부여'씨에서 갈라져 나온 '귀실'씨였으나, 왕위에 오른 후 부여씨로 환원한 것으로 보입니다.

무왕의 부인에 대한 논란도 여전히 존재합니다. 미륵사지석탑의 사리봉안기에는 무왕의 왕후가 선화공주가 아니라 '사택적덕의 딸'로 기록되어 있습니다. 노 교수는 무왕이 왕이 아니었을 당시에는 공주나 귀족과 결혼할 가능성이 낮았다고 주장하며, 익산 지역의 평범한 가문 출신 여성과 혼인했을 것이라고 추측했습니다. 그는 또한 무왕과 선화공주의 결혼이 군사적 충돌 속에서 이루어졌을 것이라고 보았습니다.

이와 같은 역사적 논의는 한국 정치의 지역주의와도 연결됩니다. 한국 정치에서 지역주의는 중앙 권력과의 갈등에서 비롯된 현상으로, 특정 지역의 정치적 정체성을 강조하는 경향이 있습니다. 지역주의는 근대 이후 새롭게 형성된 현상으로, 고려시대 '묘청의 난'(1135) 이후 자치나 분리를 지향하는 지역주의 운동이 없었습니다. 한국의 지역주의는 중앙을 향한 권력투쟁의 과정에서 동원되며, 특정 지역의 정치 엘리트가 유권자의 지역 감정을 자극하는 방식으로 나타납니다.

한국의 지역주의는 1987년 이후 더욱 두드러지게 나타났습니다. 이 시기에 지역주의는 '망국적 지역주의'라는 지배 이데올로기로 자리 잡았습니다. 정치인들은 지역주의를 이용해 자신의 세력을 공고히 하였고, 이는 지역 간 갈등을 심화시켰습니다. 그러나 한국은 세계에서 지역 간 차이가 가장 적은 동질적인 사회로, 지역주의가 전통 사회에서부터 이어져 온 문화적 정체성의 문제라고 보기에는 무리가 있습니다.

결국, 한국의 지역주의 문제는 단순히 지역 간 갈등으로 한정될 수 없습니다. 이는 한국 사회의 구조적 조건과 정치적 맥락에서 비롯된 현상으로, 지역주의를 극복하기 위해서는 정치적, 경제적 차별 구조에 대한 인식이 필요합니다. 지역주의는 해악이 아니라 만들어진 현실일 뿐이며, 이를 이해하는 방식에 따라 한국 정치의 깊은 통찰을 제공할 수 있습니다.

무왕의 출신과 지역주의 문제는 서로 다른 맥락에서 논의되지만, 모두 한국 사회의 역사적 배경과 현대적 조건을 반영하고 있습니다. 이러한 논의는 한국 정치의 복잡성을 이해하는 데 중요한 기초가 될 것입니다.