"정도전: 혁명가의 성공 뒤에 숨은 아이러니"

조선 건국의 주역인 정도전(鄭道傳, 1342~1398)은 한국 역사에서 혁명가로 널리 알려진 인물입니다. 그는 이성계를 부추겨 고려를 무너뜨리고 조선이라는 새로운 왕조를 세운 인물로, 정치 체제를 귀족제에서 관료제로 바꾸고 유학을 통치 이념으로 내세우며 조선을 설계했습니다. 그러나 그의 성공 뒤에는 땅에 대한 욕심과 권력의 부정적 영향이 자리 잡고 있었던 것은 아닐까요?

정도전은 조선의 초대 정권을 세우는 데 중요한 역할을 했습니다. 그는 군사, 외교, 행정, 교육의 주요 국책을 직접 진두지휘하며, 명실상부한 조선의 이인자로 자리잡았습니다. 1394년 한양 천도 때 그는 궁궐과 종묘, 사직의 위치를 정하고, 각 궁궐과 전각, 궁문의 이름을 짓는 등 조선의 기틀을 다졌습니다. 그가 추구한 신권의 나라는 왕을 상징적인 존재로 남기고 신하들의 회의에 의해 국가가 운영되는 형태였습니다. 이는 대통령제 대신 내각책임제를 지향한 것으로 볼 수 있습니다.

그의 신권지향은 권력의 분산을 통해 바람직하다는 평가를 받지만, 실제로 조선에서 이러한 체제가 제대로 작동했는지는 의문입니다. 임진왜란(1592~1598)과 병자호란(1636) 등을 겪으면서 조선이 무너진 것은 그의 이상이 현실에서 제대로 구현되지 않았음을 보여줍니다. 권력을 쥐고 있던 사대부들은 자신의 특권을 잃지 않기 위해 조선의 붕괴를 원치 않았고, 이는 결국 조선의 장기적인 정체로 이어졌습니다.

정도전의 삶에서 중요한 부분은 그의 거대한 집입니다. 그의 저택은 한양 수진방에 위치해 있었으며, 당시 수동과 송현 일대를 차지할 만큼 넓었습니다. 오늘날 종로구청과 서울지방국세청 등이 그의 집터에 세워져 있습니다. 정도전은 자신의 집을 크게 지어 권력을 상징하고자 했던 것으로 보입니다. 그러나 그의 집이 이렇게 커진 이유는 그가 한양을 설계한 장본인이자, 그에 따른 권세가 작용했기 때문일 것입니다.

정도전은 자신이 살고 있는 동네의 이름을 ‘수동’이라 지었고, 이는 ‘오래 살 수(壽)’라는 의미를 담고 있습니다. 하지만 그는 자신의 집 근처에서 이방원에 의해 살해되면서 이러한 삶의 아이러니를 겪게 됩니다. 그의 집이 몰수된 후에는 수진방이라는 이름으로 바뀌어 지금까지 그 흔적이 남아 있습니다.

정도전은 조선의 토지개혁을 단행하며 백성들의 신망을 얻었습니다. 그는 유배 생활 중에 천민들의 어려움을 몸소 체험하여 토지개혁을 추진할 수 있었습니다. 하지만 역성혁명이 성공한 후 그가 살았던 집의 규모는 그가 추진했던 개혁과 상충하는 점이 있습니다. 그의 집이 이렇게 크고 화려했다면, 그 수입의 대부분이 토지에서 나오는 것이 아니었을까 하는 의문이 들 수 있습니다.

정도전의 삶은 혁명가로서의 이상과 현실 사이의 괴리를 드러냅니다. 그는 역성혁명을 이끌었지만, 성공 이후에는 자신의 삶에 매몰되어 신념을 잃었을 가능성이 있습니다. 그의 삶은 권력과 땅에 대한 욕망이 어떻게 개인의 신념을 왜곡하고 변질시킬 수 있는지를 보여주는 사례로 볼 수 있습니다.

오늘날 우리는 정도전의 사례를 통해 거대담론과 개인의 삶이 어떻게 연결되는지를 이해할 수 있습니다. 혁명을 꿈꾼 사람들이 일상에서 혁명적이지 못하고, 이념을 내세운 사람들이 신념을 포기하는 경우가 많습니다. 이는 조선 시대 주자 성리학의 이념을 금과옥조로 여겼던 사대부나, 1980년대 운동권의 일부에서도 쉽게 발견됩니다.

결국 정도전은 혁명가로서의 삶을 살았지만, 그의 삶의 방식이 결국 자신을 스스로 재앙으로 몰고 갔다는 점에서 우리는 그를 반면교사로 삼아야 할 것입니다. 그의 사례는 오늘날 우리에게도 중요한 교훈을 줍니다. 거대담론을 주장하는 사람들도 일상에서의 실천이 중요하다는 것을 잊지 말아야 하며, 작은 행동들이 모여 큰 변화를 이끌 수 있음을 명심해야 할 것입니다.