약과: 전통의 맛을 현대에서 즐기다

한국 전통 과자 중 하나인 약과는 그 역사와 의미가 깊은 간식입니다. 과거에는 귀한 재료로 만들어져 약으로 취급되었지만, 현재는 편의점에서도 쉽게 찾아볼 수 있는 대중적인 간식으로 자리 잡았습니다. 약과는 꿀을 섞거나 바른 반죽을 기름에 튀겨 만든 유밀과의 한 종류로, 일반적으로 둥근 꽃 모양을 하고 있습니다. 바삭한 과자와는 달리 쫀득한 식감과 달콤한 맛이 특징입니다.

약과의 이름 속 '약'은 기름과 꿀에서 유래되었습니다. 이 두 가지 재료는 현대에는 흔하지만, 과거에는 귀한 식재료로 여겨졌습니다. 몸에 좋다고 알려진 기름과 꿀을 듬뿍 넣어 만든 과자라는 의미에서 '약과'라는 이름이 붙여졌습니다. 옛날에는 사치스러운 고급 과자로 취급되어 명절이나 잔치, 제향 등 국가 행사에서 빠질 수 없는 필수 음식이었습니다. 왕족이 즐겨 먹었던 별미였으며, 비싼 재료가 대량으로 사용되었기 때문에 물가 상승을 초래하기도 했습니다.

최근에는 약과에 대한 이미지가 변화하고 있습니다. 젊은 세대에게는 제사상에 자주 오르는 음식으로 인식되었지만, 한국 콘텐츠와 음식이 세계적으로 주목받으면서 약과의 특유의 식감과 달콤함을 좋아하는 이들이 늘어나고 있습니다. 디저트 카페에서는 수제 약과를 출시하며, 선물 세트로도 큰 인기를 끌고 있습니다.

약과는 만들기 까다로운 과자 중 하나입니다. 반죽의 점도가 조금만 달라져도 원하는 식감이 나오지 않으며, 기름 온도와 튀기는 시간을 맞추는 것도 어려워 타거나 설익기 쉽습니다. 하지만 최근 약과의 인기가 높아지면서 집에서도 쉽게 만들 수 있는 레시피가 공개되었습니다.

약과를 만들기 위해서는 중력분 150g, 박력분 50g, 습식찹쌀가루 30g, 설탕 50g을 채에 걸러 섞습니다. 여기에 꿀 50g, 식용유 50g, 물 50g, 시나몬 가루 0.2스푼, 소금 0.2스푼을 넣고 잘 섞어 반죽을 만듭니다. 반죽은 꽃 모양 약과 틀에 기름을 바르고 적당량 넣어 모양을 잡습니다. 이후 130도의 기름에서 튀기기 시작해 반죽이 기름 위로 떠오르면 160도로 온도를 높여가며 튀깁니다.

시럽은 조청 600g, 물엿 200g, 물 180g, 통계피 1개, 생강 10g을 팬에 넣고 중불에서 약 10분간 끓인 후 식힙니다. 튀긴 약과를 시럽에 넣고 하루 정도 둔 후 꺼내 말리면 완성됩니다.

약과는 전통의 맛을 현대에서 즐길 수 있는 과자로, 그 역사와 의미를 되새기며 맛볼 수 있는 좋은 기회가 될 것입니다. 한국의 전통 간식들은 명절이나 특별한 날에 자주 즐겨지며, 약과는 그 중에서도 특별한 위치를 차지하고 있습니다.