우장춘 박사: 일본인 어머니와 한국 농업을 바꾼 삶

부산 동래구의 자유천 근처에서 거주했던 우장춘(禹長春, 1898~1959) 박사는 한국 농업의 혁신을 이끈 거장으로 평가받고 있습니다. 그의 업적 중 하나인 귤과 유채꽃의 재배는 이제 겨울철 과일과 봄철 관광의 상징이 되었습니다. 그러나 그의 성공 뒤에는 일본인 어머니의 영향과 개인적 희생이 있었습니다.

귤과 유채꽃의 재배
우장춘 박사가 제주도에서 감귤 품종을 시험 재배하기 시작한 것은 1950년대 초반입니다. 그는 서귀포 동홍동에 1500평의 시험지를 마련하고, 일본 기타큐슈에서 감귤 품종을 도입하여 체계적으로 재배하였습니다. 이 과정에서 제주도가 귤 재배에 적합한 지역임을 입증하였고, 이제는 제주도에서 생산된 귤이 겨울철 제철 과일로 자리 잡았습니다.

우장춘은 또한 유채꽃의 보급에도 큰 기여를 했습니다. 그는 배추와 양배추를 교잡해 새로운 유채 품종을 개발하고, 이를 제주도에 본격적으로 심기 시작했습니다. 이 유채꽃은 현재 제주도의 봄 관광을 상징하는 꽃으로 자리 잡았습니다.

배추와 무 개발
우장춘은 일본의 재래 배추와 양배추를 교잡하여 현재 우리가 사용하는 풍성한 배추를 개발하였습니다. 이 배추는 김치를 담글 때 사용되며, 맛과 병충해에 강한 특성을 지니고 있습니다. 그는 이 배추를 국제학회에 등재하여 김치의 한국화를 이루는 데 기여했습니다. 또한, 그는 강원도 감자의 면역력을 높이는 연구를 통해 감자 생산량을 크게 늘리는 데 기여하였습니다.

개인적 희생과 유산
우장춘의 성취 뒤에는 그의 일본인 어머니의 영향이 컸습니다. 그의 아버지 우범선은 을미사변 때 명성황후를 지키다가 일본인 자객에게 살해당한 인물로, 우장춘은 아버지의 죄를 갚아야 한다는 어머니의 가르침을 받으며 성장했습니다. 그는 일본에서 연구하던 중 어머니의 임종을 지키지 못한 채 돌아가야 했고, 이로 인해 많은 아쉬움을 남겼습니다. 어머니는 그에게 "너의 아버지는 조국에 큰 죄를 지었으니 이를 갚아야 한다"고 가르쳤고, 이러한 가르침은 우장춘이 조국의 농업 발전을 위해 헌신하는 원동력이 되었습니다.

귀국과 그 후의 영향
1950년, 일본에서 귀국한 우장춘은 한국에서의 농업 연구에 전념하게 됩니다. 그는 농업 생산력을 높이기 위한 다양한 연구와 개발 작업에 착수하며, 농업 분야의 권위자로 자리 잡았습니다. 그의 연구는 한국 농업의 기초를 다지는 데 중요한 역할을 하였으며, 이후 한국의 농산물 생산량 증가에 기여하였습니다.

그러나 우장춘 박사는 귀국 후 한국 정부의 냉대와 당시 한국 사람들의 오해와 편견으로 인해 고국 생활이 매우 힘들었습니다. 그는 동래 임업시험장 근처 관사에서 가족도 없이 외롭게 말년을 보내며 인간적으로 괴로워했습니다. 특히, 어머니가 위독할 때 한국 정부에 일본 방문을 허락해달라고 요청했으나 여권 발급이 거절되어 사실상 출국금지를 당했습니다. 이러한 상황에서 우장춘 박사의 심정은 매우 고통스러웠을 것입니다.

결론
우장춘 박사는 일본인 어머니의 가르침을 바탕으로 한국 농업의 혁신을 이끈 인물로, 그의 업적은 오늘날까지도 많은 이들에게 기억되고 있습니다. 귤, 유채꽃, 배추 등 다양한 농작물의 성공적인 재배는 그의 헌신과 노력의 결과물이며, 한국의 농업 발전에 지대한 영향을 미쳤습니다. 그의 삶과 업적은 우리에게 진정한 애국심과 헌신의 의미를 다시금 일깨워줍니다. 우장춘 박사의 일대기를 사실에 기반하여 한국 방송사에서 TV 드라마로 제작하는 것이 지금 이 시점에서도 반드시 필요하다고 생각합니다.