중국 축구, 허우융융 탈락의 충격과 향후 방향성

최근 중국 축구계에 큰 충격이 전해졌습니다. 노르웨이 2부리그에서 득점왕을 차지한 허우융융(27, 윈난 위쿤)이 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 최종 명단에서 제외된 것입니다. 대신 2006년생 유망주 류청위(19, 상화이 선화)가 발탁되었고, 이 결정은 팬들과 언론에 큰 논란을 일으켰습니다.

현재 중국은 예선에서 승점 6으로 C조 최하위에 위치해 있으며, 남은 일정은 사우디아라비아, 호주, 인도네시아, 바레인과의 경기입니다. 만약 이번 예선에서 또 다시 탈락한다면, 6연속 본선 진출 실패라는 불명예를 안게 됩니다. 중국 매체들은 이번 3월 A매치를 '생사를 건 싸움'으로 표현하며, 대표팀이 중동에서 단체 훈련을 진행하고 있다고 보도했습니다.

허우융융은 중국 대표팀 최초의 귀화 선수로, 2019년 귀화 후 처음으로 대표팀에 발탁될 것으로 기대되었으나 최종 명단에서 제외되었습니다. 그는 2022년 노르웨이 2부리그에서 19골을 기록하며 득점왕과 MVP를 차지했지만, 브란코 이반코비치 감독은 훈련을 통해 그에게 깊은 인상을 받지 못한 것으로 알려졌습니다. 대신 류청위를 선택한 이유는 주전 공격수 장위닝의 부상으로 인한 대체 선수 필요성 때문입니다.

류청위는 아직 프로 무대에서 충분한 경험을 쌓지 못했지만, 동갑내기 왕위동과 함께 A대표팀에 승선하게 되었습니다. 그러나 그는 지난달 U-20 아시안컵에서 페널티킥을 실축하며 비판을 받기도 했습니다. 팬들 사이에서는 "허우융융이 득점왕인데 류청위보다 못한가?"라는 질문이 제기되고 있습니다. 소후는 두 선수의 포지션 차이를 언급하며, 허우융융이 중앙 공격수로서 효과적이지 않았다고 설명했습니다.

중국 축구는 이번 결정을 통해 새로운 유망주를 발탁하며 변화를 시도하고 있습니다. 그러나 허우융융의 탈락은 많은 이들에게 의문을 남기고 있으며, 앞으로의 경기에서 어떤 결과를 가져올지 주목됩니다. 중국 축구가 과연 이번 기회를 통해 월드컵 본선 진출의 꿈을 이룰 수 있을지 기대됩니다.

허우융융의 대표팀 탈락 이후, 중국 축구의 선수 발굴 및 육성 시스템에 대한 변화가 필요하다는 목소리가 높아지고 있습니다. 조기 발굴 프로그램 강화, 전문 코칭 인력 확충, 데이터 분석 활용, 국제 경험 확대, 멘토링 프로그램 도입, 스포츠 과학 및 의학의 활용 등이 그 방향으로 제시되고 있습니다.

결론적으로, 허우융융의 탈락은 중국 축구가 직면한 여러 문제를 드러내고 있으며, 향후 방향성은 인재 발굴, 훈련 시스템 개선, 리그 발전에 중점을 두어야 합니다. 이러한 변화가 이루어지지 않는다면, 중국 축구는 국제 무대에서의 경쟁력을 잃을 위험이 큽니다. 중국 축구의 미래는 이러한 전략적 변화에 달려 있습니다.