KF-21, 기술 이전 거부에도 불구하고 국산화의 길을 걷다!

안녕하세요, 여러분! 오늘은 KF-21 전투기의 국산화 이야기, 특히 적외선 탐색추적장비(IRST)에 대해 재미있게 풀어볼게요. 미국이 기술을 안 주겠다고 하자, 우리나라가 어떻게든 해보겠다고 나선 이야기입니다. 마치 연애에서 밀당하는 커플처럼요!

KF-21의 두뇌 역할을 하는 임무 컴퓨터와 눈 역할을 하는 AESA 레이더, 그리고 IRST가 바로 그 주인공들입니다. 이 장비들은 전투기의 생명선이죠. 특히 IRST는 적외선을 탐지해 적을 조용히 추적할 수 있는 장비로, KF-21의 기체 앞부분에 멋지게 자리 잡고 있습니다. 레이더가 전파를 쏘는 것과 달리, IRST는 적의 열을 감지하니 더 은밀하게 작전할 수 있답니다.

그런데 이 IRST, 미국이 기술 이전을 거부하자 이탈리아의 방산 업체인 레오나르도와 손을 잡았어요. 하지만 계약 후에도 기술 이전에 대한 ‘밀당’이 계속됐다고 합니다. 이재익 수석연구원은 “저녁 식사 자리를 마련해 집요하게 질문했더니, 그때 얻은 정보로 연구실로 돌아가 데이터를 얻어냈다”고 하네요. 마치 연애에서 상대방의 마음을 얻기 위해 끈질기게 노력하는 모습과 비슷하죠!

항공전자장비를 개발하는 건 쉽지 않은 일입니다. KF-21과 연동시키는 시스템 작업은 더더욱 어려운 기술이 필요해요. 김영곤 팀장은 “체계 통합은 간 이식 수술과 같다”고 비유했는데, 정말로 그만큼 복잡하고 정교한 작업이랍니다.

하지만 IRST의 국산화는 아직 절반의 성공에 그쳤어요. 적외선 센서의 돔은 여전히 이탈리아에서 제작하고 있답니다. 한화시스템은 IRST 신호처리부를 국산화하는 데 성공했지만, 아직 갈 길이 멀어요. 이재익 수석연구원은 “외국 업체와 함께 개발하면서 우리의 장점도 알게 됐다”며 자신감을 얻었다고 하네요.

한화시스템은 KF-21에 AESA 레이더, 임무 컴퓨터, IRST 등 7종의 항공전자장비를 공급하고 있습니다. IRST는 세계적으로도 미국, 러시아, 이탈리아만 기술을 보유하고 있다고 하니, 우리도 그 대열에 합류한 셈이죠! 앞으로 센서 돔의 국산화도 목표로 연구 중이라고 하니 기대가 됩니다.

결국, KF-21의 국산화 여정은 기술 이전 거부에도 불구하고 계속되고 있습니다. 마치 연애에서의 끈질긴 사랑처럼, 포기하지 않고 끝까지 도전하는 모습이죠. KF-21은 단순한 전투기를 넘어, 한국의 방산 기술과 자주 국방 능력을 상징하는 중요한 비밀병기입니다. 앞으로의 발전이 기대되는 KF-21, 계속 지켜봐 주세요!