개성 상인: 고려와 조선의 상업적 전통

개성상인은 고려와 조선 시대에 걸쳐 상업의 중심지로 자리 잡은 상인 집단으로, 그들의 상술은 당시 동아시아에서 가장 앞선 것으로 평가받았다. 고려 시대 송악 근처 예성강 입구에 위치한 벽란도는 국제무역항으로, 외국과의 빈번한 교류를 통해 공무역과 사무역이 발달하였다. 개성은 이러한 무역의 중심지로서, 상인들은 상업의 합리적 경영과 상술을 발전시켰다. 특히, 개성상인들은 서양보다 2세기 앞선 사개송도치부법과 복식부기를 사용하여 상업적 효율성을 높였다.

조선 중기 이후, 상품과 화폐 경제의 발달로 개성은 전국 제일의 상업 도시로 성장하였다. 이 시기 개성상인은 송방이라 불리며, 그들이 축적한 자본은 개항 전 국내 최대 규모였고, 개항 후에는 외국 자본에 대항하는 가장 강력한 민간 자본으로 자리 잡았다. 개성상인의 근면함과 뛰어난 상술, 철저한 상혼은 오늘날까지도 그들의 대명사로 남아 있다.

한편, 고려 시대에는 장보고가 해신으로서 당나라, 신라, 왜와의 무역로를 개척하였다. 그러나 장보고의 몰락 이후 해상권은 왜구들에게 장악되었고, 왜구는 고대 중국, 한반도, 일본을 오가던 무역 군단으로 알려지게 되었다. 이들은 일본 후쿠오카 현에 해상무역 거점을 확보하고, 명나라와 고려를 무력으로 침입하며 무역 활동을 전개하였다. 이로 인해 왜구는 일본 해적이라는 이미지가 강해졌다.

명나라 시기에는 왜구의 상행위로 인해 무역적자가 심각해지자, 국가 경제가 위태로워졌다. 이에 따라 명나라는 해안 봉쇄령을 내리고, 고려에서도 공도령을 통해 해안 봉쇄를 시행하였다. 그러나 조선은 삼포를 개방하여 왜구의 무역 활동을 승인하였다. 이 시기 왜구는 일본의 토호 세력과 정경 유착을 이루며 500척 이상의 군사력을 갖춘 해상 군단으로 발전하였다.

개성상인은 고려 왕실과 유착하여 상업적 이익을 추구하였으나, 일본의 토호 세력과 정경 유착을 이루는 왜구에 밀리게 되었다. 이러한 상황은 고려의 국력 약화로 이어졌고, 결국 고려의 패망에도 큰 영향을 미쳤다. 개성상인의 뿌리는 발해의 동경 상인들로, 발해의 유민들이 고려의 도읍 개성에 유입되었다. 이들은 진나라 유민들로부터 이어진 상인 집단으로, 삼한 시대에 진한으로 알려진 지역에 정착하였다.

결국, 개성상인은 고려와 조선 시대의 상업적 전통을 이어온 중요한 집단으로, 그들의 상술과 상업적 네트워크는 오늘날에도 여전히 많은 이들에게 회자되고 있다.