처인성 전투: 고려의 역전과 몽골의 패배

고려 고종 19년(1232) 12월, 경기도 용인의 남사면에 위치한 처인성에서 벌어진 처인성 전투는 고려와 몽골 간의 전쟁에서 중요한 전환점을 마련한 사건입니다. 이 전투는 고려군이 몽골군에 맞서 거둔 최대의 승리로, 전쟁의 흐름을 바꾸는 계기가 되었습니다.

전투의 배경은 복잡합니다. 1232년 1월, 제1차 고려·몽골 전쟁의 강화교섭이 성립되었으나, 몽골군은 여전히 고려에 무리한 요구를 하며 침략을 지속했습니다. 당시 고려의 최고 집권자 최우는 강화도로 천도하여 몽골의 침략에 끝까지 저항하겠다는 방침을 세웠습니다. 6월에는 몽골의 다루가치와 군인들을 살해하거나 국경 밖으로 축출하는 강경한 조치를 취했습니다. 이에 몽골은 8월 다시 침공을 감행하며, 살리타를 총사령관으로 임명했습니다.

살리타는 군사를 4개 부대로 나누고, 자신은 제4군을 이끌고 개경을 지나 한양성을 함락시키고, 이후 광주성을 공격했으나 실패하자 주력을 용인으로 전진시켰습니다. 처인성은 당시 수주에 속한 작은 토성으로, 양인보다 천대받던 신분의 사람들이 살고 있었습니다. 이곳에는 용인과 인근 지역에서 피난 온 군민과 승장 김윤후를 비롯한 승병들이 방어에 임하고 있었습니다.

12월 16일, 몽골군은 처인성을 공격했으나, 고려군은 동문 밖 언덕에 매복하여 몽골군을 기습했습니다. 이 과정에서 살리타가 사살되었고, 지휘관을 잃은 몽골군은 전열이 와해되어 대패하게 됩니다. 이 전투는 고려군이 몽골과의 전쟁에서 처음으로 거둔 큰 승리로, 전세를 역전시키는 계기가 되었습니다.

하지만 처인성 전투는 단순한 정면 충돌이 아니었을 가능성이 큽니다. 당시 고려 조정이 강화도로 피신한 상황에서 조직적인 저항이 사실상 불가능했기 때문에, 김윤후가 이끄는 고려군은 정식 군 지휘관이 아닌 승려 신분이었습니다. 따라서 처인성에서의 전투는 소수의 병력을 모아 몽골군을 기습하는 유격전의 형태였을 것으로 추측됩니다.

김윤후는 처인성 부근의 야산에 매복하여 지나가는 몽골군을 기습했을 가능성이 높습니다. 이 과정에서 쏘아 댄 화살 중 하나가 살리타를 맞추었고, 그의 죽음은 몽골군의 지휘계통에 혼선을 초래했습니다. 결국 몽골군은 철수할 수밖에 없었습니다.

처인성 전투는 고려군이 몽골군에 맞서 거둔 첫 번째 대승리로, 이후 전쟁의 흐름을 바꾸는 중요한 계기가 되었습니다. 이 전투는 고려의 저항 의지를 상징하며, 역사 속에서 중요한 의미를 지니고 있습니다. 고려의 승리와 몽골의 패배는 단순한 전투의 결과를 넘어, 역사적 전환점을 마련한 사건으로 기억될 것입니다.