"홈플러스 법정관리: 위기 속에서 외국 기업에 넘어갈까?"

홈플러스가 3월 4일 법정관리 절차에 들어갔다는 소식이 전해졌다. 이는 최근 신용등급 하향 조정과 깊은 관련이 있다. 한국기업평가와 한국신용평가는 홈플러스의 신용등급을 기존 A3에서 A3-로 강등했으며, 이로 인해 기업회생 절차를 신청하게 되었다.

신용등급 하향은 홈플러스의 재무 상태에 부정적인 영향을 미쳤다. 2월 27일 신용평가사들에 의해 신용등급이 하향 조정되면서 홈플러스의 재정적 어려움이 더욱 부각되었다. 법정관리 신청은 이러한 신용등급 강등에 따른 불가피한 조치로 해석된다.

법정관리는 기업이 재정적 어려움에 처했을 때 법원의 보호 아래에서 회생을 도모하는 절차이다. 홈플러스는 이 과정을 통해 채무를 조정하고 경영 정상화를 목표로 하고 있다. 그러나 법정관리 절차가 시작된 지 불과 며칠 만에 신청이 이루어진 점에서 사전 계획 의혹이 제기되고 있다.

홈플러스의 회생 가능성에 대한 의견은 엇갈린다. 일부 전문가들은 홈플러스가 법정관리 절차를 통해 재정적 안정을 찾을 수 있을 것이라고 전망하는 반면, 다른 이들은 이미 심각한 재정적 문제를 안고 있어 회생이 쉽지 않을 것이라고 경고하고 있다.

MBK파트너스가 밝힌 법정관리의 직접적인 이유는 신용등급 강등이다. 그러나 신용등급 강등의 책임에서 MBK파트너스가 완전히 자유로울 수는 없다는 지적이 있다. 홈플러스의 신용등급 A3- 강등은 영업실적 부진과 과중한 재무부담 때문으로 해석된다.

정치권에서도 MBK파트너스의 책임론이 대두되고 있다. 홈플러스는 기업회생절차에 돌입하기 직전 기업어음(CP)을 발행한 것으로 확인되었으며, 더불어민주당은 이를 사실상 사기와 같다고 비판했다. 이는 법정관리의 신뢰성을 더욱 떨어뜨리는 요소로 작용하고 있다.

홈플러스의 법정관리는 지난해 유통업계를 혼란에 빠뜨린 ‘티메프 사태’와 유사한 양상을 보이고 있다. 법정관리로 인해 협력사들의 대금 정산이 지연되고 있으며, 홈플러스는 순차적으로 대금을 지급할 것이라고 밝혔지만, 협력사들의 납품 중단 우려가 여전히 존재한다.

소비자들은 홈플러스 상품권의 가치가 떨어지거나 사용하지 못하게 되는 것에 대한 우려를 하고 있다. 그러나 홈플러스의 상품권 판매 비중은 상대적으로 낮아, 법적으로 40~60일 안에 판매 대금을 정산해야 하므로 상대적인 안정성은 보장될 수 있다.

법정관리가 미치는 영향은 소비자보다는 홈플러스의 임직원, 파트너, 투자자들에게 더 클 것으로 예상된다. MBK파트너스는 홈플러스 점포 매각과 구조조정을 통해 유동성 확보 및 채무 상환에 집중할 전망이다. 이 과정에서 일자리를 잃는 임직원들이 나올 수 있어, 노조의 반발도 현실화될 가능성이 있다.

유통업계에서는 홈플러스의 회생 가능성이 적격한 인수자를 찾는 데 달려 있다고 보고 있다. MBK파트너스는 홈플러스 익스프레스를 매각할 계획을 세우고 있으며, 쿠팡과 알리바바 등이 인수 후보로 거론되고 있다. 그러나 외국 기업에 넘어갈 경우, 한국 유통 시장의 경쟁 구도가 크게 변화할 수 있어 우려가 커지고 있다.

홈플러스의 부활 가능성은 인수 기업의 추가 투자에 달려 있으며, 온라인 사업 확대가 중요한 과제로 떠오르고 있다. 홈플러스는 점포 후방 공간을 넓게 설계해 온라인 주문 처리를 위한 공간 확보가 용이하다는 평가를 받고 있다. 향후 물류 투자가 진행된다면, 홈플러스는 도심 물류 거점으로 활용한 이커머스 사업 확대가 가능할 것이다.

홈플러스의 법정관리 신청은 신용등급 하향 조정과 밀접한 관련이 있으며, 향후 회생 가능성에 대한 논의가 계속될 것으로 보인다. 홈플러스가 이 어려움을 극복하고 재정적 안정을 찾을 수 있을지 귀추가 주목된다. 그러나 외국 기업에 넘어갈 경우, 한국 소비자와 유통업계에 미칠 영향은 결코 가볍지 않을 것이다.