KT 위즈의 외국인 삼총사, 가을야구의 기적을 만들어내다!

2024년 10월 3일, KT 위즈가 서울 잠실구장에서 두산 베어스를 상대로 펼친 와일드카드 결정전 2차전에서 1-0으로 승리하며 준플레이오프 진출을 확정지었다. 이 경기에서 KT의 선발 투수 웨스 벤자민(31·미국)은 7이닝 동안 3피안타 6탈삼진을 기록하며 무실점으로 호투했다. KBO리그 역사상 처음으로 5위팀이 4위팀을 꺾는 이변이 발생한 순간이었다!

KT는 이제 3위 LG 트윈스를 상대로 5일 잠실구장에서 열릴 준플레이오프 1차전을 준비하고 있었다. 이 과정에서 KT의 외국인 선수들이 보여준 활약은 정말 대단했다. 그들은 프로야구 역사에서 중요한 순간에 빛나는 성과를 내며 팀을 이끌었다.

KT의 외국인 선수들은 팀의 가을야구 여정에서 중심적인 역할을 맡았다. 외야수 멜 로하스 주니어(34·미국), 투수 윌리엄 쿠에바스(34·베네수엘라), 그리고 벤자민이 그 주인공이었다. 로하스는 2020년 MVP 수상 경력이 있으며, 이번 시즌도 뛰어난 성적을 기록했다. 5위 결정전에서는 역전 3점 홈런을 터뜨리며 팀의 포스트시즌 진출을 이끌었고, 2차전에서도 결승 득점을 올렸다. “역전 홈런? 그건 내 전공이야!”라고 외쳤을지도 모른다.

쿠에바스는 두산과의 1차전에서 6이닝 무실점으로 호투하며 팀의 승리를 이끌었다. 그는 2019년부터 KT와 동행하며 안정적인 투구로 팀에 기여하고 있었다. 벤자민은 이날 경기에서 7이닝 동안 88구를 던지며 3피안타 무실점으로 뛰어난 성적을 거두었다. 그의 직구는 최고 시속 150㎞에 달했으며, 다양한 변화구를 섞어 던지며 두산 타선을 봉쇄했다. “내 공은 마치 마법 같아!”라고 자랑했을지도 모르겠다.

KT의 외국인 선수들은 단순한 실력뿐만 아니라 팀 내에서의 친화력과 적응력에서도 두각을 나타냈다. 로하스는 2017년부터 2020년까지 KT에서 활약한 후 일본프로야구로 이적했으나, 올 시즌 복귀하여 팀에 큰 활력을 불어넣었다. 그의 복귀는 코칭스태프와 선수단 모두에게 반가운 소식이었고, 팀 내에서의 신뢰를 더욱 강화했다. “내가 돌아왔으니 이제 걱정 마!”라고 외쳤을 것 같다.

쿠에바스는 지난해 오른쪽 팔꿈치 부상으로 중도 하차한 뒤에도 동료들의 진심 어린 응원을 받으며 팀의 일원으로서의 소속감을 느꼈다. 벤자민은 한국어를 배우며 팀원들과의 소통을 강화하고, 경기 외적인 부분에서도 팀에 긍정적인 영향을 미쳤다. 이강철 KT 감독은 “외국인 선수들이 100% 이상을 보여줬다”며 이들의 기여를 높이 평가했다. “그들은 마치 팀의 비타민 같아!”라고 덧붙였을지도.

경기 흐름은 5회부터 KT가 가져왔다. 1사 2루 찬스에서 두산 허경민의 좌전안타를 로하스가 정확한 송구로 홈에서 잡아내며 득점을 저지했다. 이후 로하스는 6회에 선두타자로 나와 좌전 2루타를 기록, 팀의 기세를 끌어올렸다. 강백호가 좌전 적시타를 날려 결승점을 뽑아내며 승기를 잡았다. “이건 마치 영화의 한 장면 같아!”라고 생각했을 것 같다.

KT는 8회에 고영표를 마운드에 올려 1이닝을 무실점으로 처리하고, 9회에는 마무리 박영현이 경기를 마무리했다. 벤자민은 이날 경기 후 “지난해 한국시리즈에서 LG에게 당한 패배를 반드시 설욕하겠다”고 다짐하며 팀의 승리에 대한 의지를 나타냈다. “이번엔 절대 지지 않을 거야!”라고 외쳤을지도.

결론적으로, KT 위즈는 이번 가을야구에서 외국인 삼총사의 활약을 통해 역사적인 순간을 만들어냈다. 이들은 팀의 승리를 이끌며 팬들에게 희망을 안겼고, 향후 준플레이오프에서도 큰 역할을 할 것으로 기대된다. KT의 성공은 외국인 선수들의 뛰어난 실력과 팀워크, 그리고 강한 의지에서 비롯된 결과로, 앞으로의 경기가 더욱 기대되는 상황이다. “가을야구, 우리는 준비됐어!”라고 외쳤을 것 같다.