‘커피 120원’ 논란과 고발…정치인의 발언, 책임과 소통이 우선돼야

이재명 더불어민주당 대선 후보가 한 방송에서 “커피 한 잔 원가는 120원”이라고 발언한 이후, 이 말은 사회적 논쟁을 넘어서 정치권 전반에 큰 파장을 몰고 왔다. 해당 발언은 많은 국민들로부터 현실을 지나치게 단순화한 인식이라는 비판을 받았고, 정치적 공방으로까지 이어졌다. 국민의힘 김용태 의원이 이 발언을 지적하자, 민주당은 곧장 김 의원을 허위사실 공표 혐의로 고발했다. 이로 인해 또다시 '형사 고발'이 정치 논쟁의 수단이 되는 현상이 반복되고 있다.

 

민주주의 사회에서 정치적 발언과 이에 대한 비판은 자유로운 여론의 영역 안에서 논의되어야 한다. 그러나 최근 이재명 후보와 민주당의 대응은 비판을 받아들이기보다, 법적 수단으로 맞서는 방식이 반복되고 있다는 인상을 지우기 어렵다. 이재명 후보는 과거 여러 이슈에서도 자신에게 불리한 해석이 제기되면 상대를 고발하거나 강경 대응해 왔으며, 이번 ‘커피 120원’ 발언도 그 흐름에서 크게 다르지 않다.

 

이처럼 정치적 논쟁이 형사 고발로 귀결될 때, 이는 단순한 사법절차를 넘어 표현의 자유와 공론장의 위축이라는 결과를 초래할 수 있다. 선거라는 공공의 장에서 국민들은 후보의 발언에 대해 다양한 해석과 판단을 내릴 자유가 있다. 이를 법적으로 제재하는 순간, 정치인의 말은 더 이상 토론의 대상이 아니라 단속의 대상이 되며, 이는 민주주의의 근본 가치와 배치된다.

 

특히 민주당은 허위사실 유포에 대한 법적 대응을 ‘선별적’으로 사용하는 듯한 인상을 주고 있다. 자신들에게 불리한 주장은 곧바로 고발로 연결되지만, 반대로 자신들의 주장이나 발언이 왜곡되거나 비판받을 때는 표현의 자유를 강조한다. 이러한 이중 잣대는 공당으로서 신뢰를 저해하고, 정치적 공정성을 의심케 한다.

 

이재명 후보의 직설적이고 강한 화법은 지지층 결집에 일정한 효과를 가져왔지만, 그 반작용으로 반대 세력과의 소통 단절, 그리고 사회적 갈등을 더욱 증폭시키는 결과를 낳기도 했다. ‘말로 흥한 자, 말로 망한다’는 격언처럼, 정치인의 언행은 그 자체로 정책 철학을 담고 있는 만큼, 그에 따른 책임과 숙고도 반드시 필요하다.

 

‘커피 120원’이라는 발언이 단순한 실수였든, 정책적 비유였든 간에 사회적 파장이 컸다면 이에 대해 설명하고 설득하는 태도가 정치인의 기본이다. 그러나 민주당은 비판을 억제하는 방식으로 대응하면서, 오히려 해당 발언의 신뢰성과 진정성을 더 떨어뜨리는 결과를 초래했다. 소통보다는 통제, 설득보다는 압박이라는 인상이 강하게 남는다.

 

이번 사안은 단순히 한 발언의 적절성 여부를 넘어서, 정치가 어떻게 국민과 소통하고 갈등을 조정할 것인가에 대한 근본적 질문을 던진다. 선거는 승리만을 위한 경쟁이 아니다. 국민은 후보의 철학, 태도, 위기 대응 능력을 통해 지도자로서의 자질을 평가한다. 고발을 앞세우는 방식은 단기적으로는 논란을 차단할 수 있을지 몰라도, 장기적으로는 국민의 신뢰를 잃는 길이다.

 

정치는 결국 설득의 과정이며, 비판을 수용하는 포용력에서 지도자의 품격이 드러난다. 이재명 후보와 민주당은 이번 논란을 단순한 언론플레이로 치부할 것이 아니라, 국민이 무엇을 우려하고 있는지를 진지하게 되돌아보아야 한다. 공적 발언의 무게, 그리고 이에 대한 성숙한 대응이야말로 민주주의 리더십의 본질이다.

 

정치적 소통은 강압이 아니라 이해와 공감에서 출발한다. 이번 사건이 고발과 정쟁으로 끝나지 않고, 정치권 전반이 여론과 공론장의 의미를 다시 되새기는 계기가 되길 기대한다.