제주도 관광, 설 연휴에도 여전히 어려운 현실

올해 설 연휴 동안 제주도를 찾은 관광객 수가 예상보다 많았다는 소식이 전해졌습니다. 바가지 요금 논란으로 인해 많은 이들이 제주 방문을 꺼릴 것이라는 우려가 있었지만, 실제로는 관광객들의 발길이 이어졌습니다. 제주자치도관광협회에 따르면, 이번 설 연휴 기간(지난달 25~30일) 동안 제주를 방문한 관광객은 총 23만 1160명으로 집계되었으며, 이는 제주도가 당초 예상했던 20만 6000명을 12% 초과한 수치입니다. 지난해 설 연휴와 비교해도 1.5% 증가한 수치입니다.

내국인 관광객은 19만 9133명으로 소폭 증가했지만, 외국인 관광객은 3만 2027명으로 지난해보다 55% 급증했습니다. 이는 중국 단체 관광이 정상화된 데다 춘절이 겹친 영향으로 분석됩니다. 그러나 1월 전체 제주 방문객 수는 100만 명을 밑돌 것으로 보이며, 지난달 30일까지 누적 관광객 수는 94만 7975명으로 지난해 같은 기간보다 9% 줄어들었습니다.

제주 관광이 예전만 못한 이유는 여러 가지가 있습니다. 첫째, 사드 사태와 코로나19 팬데믹의 영향으로 중국 관광객이 급감하고, 이후에도 회복세가 더디게 진행되고 있습니다. 둘째, 내국인 관광객의 감소는 제주 지역 경제에 부정적인 영향을 미치고 있으며, 자영업자들의 어려움이 더욱 부각되고 있습니다.

셋째, 높은 여행 비용과 접근성 문제도 제주 관광 침체의 주요 원인으로 지적됩니다. 항공료와 숙박비 부담이 커지면서 대체 여행지로의 수요가 분산되고 있습니다. 넷째, 제주에 대한 관심이 하락하고 있는 점도 문제입니다. 최근 조사에 따르면, 제주에 대한 관심도가 감소하고 있는 반면, 강원도는 상승세를 보이고 있습니다.

전문가들은 제주 관광 활성화를 위해 경쟁력 있는 가격 정책과 다양한 관광상품 개발이 필요하다고 강조합니다. 여행 경비에 대한 부정적 인식을 개선하고, 내국인 관광객이 제주를 다시 매력적인 여행지로 인식하도록 인프라 개선과 적극적인 마케팅 전략이 요구됩니다.

결국, 제주도는 과거의 명성을 되찾기 위해 다양한 노력이 필요하며, 관광객들이 다시 찾고 싶어하는 매력적인 여행지로 거듭나기 위한 변화가 절실합니다. 설 연휴 동안 제주도 외에도 일본, 태국, 중국, 홍콩 등 다양한 해외 여행지와 서울, 부산, 강원도 등 국내 인기 여행지가 많은 사랑을 받고 있습니다. 각 지역의 특색과 매력을 고려하여 여행 계획을 세우는 것이 좋습니다.