우리나라 대형마트는 1993년 이마트의 개장을 기점으로 유통산업에 큰 변화를 가져왔습니다. 이마트는 단기간에 (주)신세계를 국내 최대 유통재벌로 성장시켰고, 그 결과 백화점은 성장이 둔화되었으며 제조업체는 시장 주도권을 잃게 되었습니다. 대형마트의 출현은 유통비용의 거품 문제를 제기하며, 유통산업 전반에 일대 변혁을 일으켰습니다.
대형마트는 저비용 운영과 매일 저가판매를 바탕으로 원스톱 쇼핑을 실현해 왔습니다. 이를 위해 다점포 경영으로 유통채널과 물류정보 시스템을 구축하여 저비용·고효율 프로세스를 진행하고 있습니다. 그러나 대형마트의 성장은 부정적인 측면도 동반했습니다.
외환위기 극복과 시장 개방 정책에 따라 대형마트는 도심 출점과 24시간 영업이 가능해졌고, 이는 소비자에게 저렴한 제품을 제공하는 긍정적인 효과를 가져왔지만, 과잉소비와 교통체증, 에너지 과소비 등 부정적 결과도 초래했습니다.
대형마트는 상대적으로 피해를 입은 중소유통업체와 소상공인으로부터 비난과 요구를 받고 있으며, 이제 단순한 유통재벌이 아닌 사회공동체의 중요한 역할을 해야 할 시점에 있습니다. 광명시는 최근 이케아 광명점을 대형마트로 분류해달라는 요청을 정부에 제출했습니다. 이는 대형마트와 전문점 간의 경계가 모호해져 있는 상황을 반영합니다.
현재 대형마트의 정의는 점원의 도움 없이 판매하는 점포로 규정되고 있지만, 실제 대형마트는 이 정의에 부합하지 않는 경우가 많습니다. 이러한 혼란은 유통 생태계에 부정적인 영향을 미치고 있습니다.
대형마트의 수는 계속 증가하고 있으며, 반면 동네 슈퍼마켓 수는 급격히 줄어들고 있습니다. 특히 신세계가 내놓은 SSM 변형업태인 'With Me'는 빠른 속도로 점포 수를 늘리며 중소유통업체에 위협이 되고 있습니다.
대형마트의 시장 점유율은 증가하고 있지만, 중소유통업체의 비중은 감소하고 있습니다. 이로 인해 대형마트는 가격 협상에서 우위를 점하고 있지만, 유통 생태계에 대한 합리적인 대책을 제시하지 못하고 있습니다.
행정부와 정치권은 이러한 문제를 해결하기 위해 유통산업발전법을 개정하였고, 많은 지역에서 대형마트의 영업시간 제한을 시행하고 있습니다. 그러나 대형마트들은 여전히 평일 휴무 변경을 요구하며 규제에 반발하고 있습니다.
이러한 상황에서 편의점의 증가와 상권 경쟁의 강화, 그리고 인건비 및 재료비, 임대료 상승은 소상공인에게 큰 도전 과제가 되고 있습니다.
많은 소상공인들은 폐업을 선택하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 한 동네의 작은 카페는 주변에 편의점이 여러 개 생기면서 고객이 줄어들고, 임대료가 오르자 결국 문을 닫아야 했습니다. 경쟁이 치열해지면서 수익을 내기 어려운 소상공인들이 늘어나고 있습니다. 비용 절감을 위해 영업시간을 단축하는 소상공인들도 많아지고 있습니다.
이는 고객의 접근성을 떨어뜨리고 매출 감소로 이어져 악순환을 초래합니다. 품질 저하도 문제입니다. 재료비 상승으로 인해 소상공인들은 원자재 품질을 낮추거나 양을 줄이는 경우가 많아, 이는 고객의 신뢰를 잃고 장기적으로 매출에 부정적인 영향을 미칩니다.
이러한 문제를 해결하기 위해 여러 가지 대책이 필요합니다.
첫째, 정부는 소상공인을 위한 지원 프로그램을 확대해야 합니다. 저금리 대출, 임대료 지원, 세금 감면 등의 정책을 통해 소상공인의 재정적 부담을 줄여줄 수 있습니다.
둘째, 대형 유통업체와 소상공인 간의 상생 협력을 통해 지역 특산물이나 상품을 공동으로 홍보하고 판매하는 모델을 개발해야 합니다.
셋째, 소상공인들이 온라인 플랫폼을 활용해 판매할 수 있도록 지원하는 프로그램이 필요합니다.
넷째, 지역 주민과의 관계를 강화하고 커뮤니티 이벤트나 마켓을 통해 소상공인의 상품을 홍보하는 기회를 제공해야 합니다.
마지막으로, 소상공인들에게 경영, 마케팅, 재무 관리에 관한 교육과 컨설팅을 제공하여 운영 효율성을 높이고 비용 절감 방안을 모색할 수 있도록 해야 합니다.
결론적으로, 대형마트와 편의점 등 대형 유통기업은 이제 소비자 혜택 확대와 유통산업 발전에 긍정적인 역할을 해야 합니다. 이들은 사회적 책임을 다하고, 지역 경제와 유통 생태계에 긍정적인 영향을 미칠 수 있도록 노력해야 합니다.
이해관계자들이 문제 해결을 위해 지혜를 모아야 할 때입니다. 단순히 지역 경제를 살리는 차원을 넘어 국민의 복지와 동반 성장을 위한 건전한 유통 생태계 조성이 필요합니다.
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