조선 성리학과 허엽의 자녀들: 경포대와 교산의 전설

조선 성리학은 중국 송나라 유학의 영향을 받으면서도 독자적인 창발성을 발휘하였습니다. 이 성리학의 핵심 개념인 ‘이·기 논변’은 당시 우파와 좌파의 이념 논쟁에 비견될 수 있습니다. 이황의 주리론 대계는 이성적인 것의 ‘절대가치’를 확인하고자 하였으며, 서경덕의 기일원론 체계는 우주 만물의 ‘운동의 원칙’을 주목하였습니다. 이러한 과정 속에서 조선 사대부 문화와 사회는 새로운 자리를 잡게 되었습니다.

서경덕의 제자들 중 박순과 허엽이 있었지만, 기대승, 이이, 김장생에 비해 학문적 업적은 미미한 편입니다. 그러나 동인 당파의 영수 허엽의 자녀들 중에서는 사상과 학문의 ‘돌연변이’를 일으키는 인물들이 등장합니다. 허엽의 전실부인으로부터 큰아들 허성과 두 딸이 태어나고, 재취부인으로부터 허봉, 허초희, 허균이 태어났습니다. 오늘날 강릉시는 허엽을 포함한 ‘허씨 5문장 선양사업’을 추진하고 있으며, 초당동 일대에 시비(詩碑)를 세우고 있습니다.

허엽은 서울 건천동에 자택을 마련했지만, 강릉 경포대 남쪽 마을에 초당을 지어 별업을 운영하였습니다. 허엽의 재취부인인 강릉 김씨는 경포대 북쪽의 바닷가 마을 사천진 출신입니다. 경포대는 한국 신선도의 조경을 보여주는 명소로, 예맥, 고구려, 신라의 풍류도 수련 명승지로 꼽힙니다. 경포대와 초당마을, 사천마을을 아우르는 ‘관동 경관’은 조선 중기 문한 명망가 자녀들의 성장 과정에서 중요한 역할을 하였습니다.

허초희와 허균은 여섯 살 터울의 남매로, 허초희는 천상선녀가 지상으로 유배당해 내려온 존재라는 판타지를 가지고 있습니다. 반면, 허균은 교산과 사천에 엎드려 있는 이무기가 자신이라는 전설을 믿고 있습니다. 허초희는 일곱 살 때 ‘광한전 백옥루 상량문’을 짓는 등 뛰어난 재능을 보였고, 허균은 자신의 호를 ‘교산’으로 지어 용비 승천의 운명을 타고났다고 믿었습니다.

조선 사회는 망조가 들기 시작하여 변혁의 필요성이 대두되었고, 유배지의 선녀는 결혼생활의 고통을 잊고 ‘신선시’ 쓰는 일에 몰두하였습니다. 허균은 ‘홍길동전’과 ‘호민론’을 집필하며, 양상군자들이 경복궁 경회루를 드나드는 이야기를 ‘장생전’ 속에서 묘사하였습니다. 이러한 문학적 활동은 조선 사회의 변혁을 위한 사상적 기초를 마련하는 데 기여하였습니다.

결국, 허엽의 자녀들은 조선 성리학의 발전과 함께 그들의 전설적인 배경을 통해 새로운 사상과 문화를 창출하는 데 중요한 역할을 하였습니다. 경포대와 교산의 전설은 그들의 삶과 사상에 깊은 영향을 미쳤으며, 오늘날에도 여전히 많은 이들에게 영감을 주고 있습니다.