포퓰리즘의 함정과 국가 재정 건전성: 이재명 정부의 복지 정책을 바라보며

최근 이재명 민주당 정부가 국민 세금을 적극적으로 풀며 각종 복지 정책을 확대하는 데 집중하는 모습이 눈에 띈다. 국민의 혈세를 마치 자신의 성과처럼 내세우며 ‘퍼주기’ 복지를 과시하는 태도에 대해 많은 국민이 의문을 품고 있다. 과연 국가 재정은 얼마나 견고한 상태인지, 그리고 이런 포퓰리즘 정책이 실제로 어떤 결과를 초래하는지 해외 사례를 통해 살펴볼 필요가 있다.

 

포퓰리즘은 정치권에서 대중의 인기를 얻기 위해 현실적인 재정 상황을 무시하고 단기적 선심성 정책을 남발하는 것을 의미한다. 이재명 정부의 ‘빚 탕감’, ‘긴급 지원금’, ‘복지 확대’ 정책들은 국민의 고통을 덜어준다는 긍정적 평가를 받기도 하지만, 동시에 재정 건전성에 대한 심각한 우려를 낳고 있다. 재정 적자가 커지고 국가 부채가 증가하면 결국 미래 세대에게 부담이 전가될 수밖에 없기 때문이다.

 

외국 사례를 보면 포퓰리즘 정책이 초래한 문제점이 분명하다. 그리스는 2008년 금융위기 이후 과도한 복지지출과 세금 회피로 재정 적자가 심화됐고, 결국 국제통화기금(IMF)과 유럽연합의 구제금융을 받는 처지에 놓였다. 대규모 긴축 정책과 사회적 혼란을 겪으며 국가 경제가 장기간 침체에 빠졌다. 베네수엘라도 과도한 사회복지 확장과 석유 수입 의존으로 재정이 고갈되었고, 결국 극심한 인플레이션과 경제 붕괴를 경험했다.

 

이들 사례는 국가 재정을 무분별하게 사용하는 포퓰리즘 정책이 장기적으로 국가 경제와 사회 안정에 부정적 영향을 미친다는 점을 보여준다. 한시적 인기에만 집착하다 보면 복지의 지속 가능성이 흔들리고, 결국 국민 모두가 부담하는 ‘빚잔치’로 귀결될 수 있다. 따라서 이재명 정부도 국민의 고통 경감과 경제 회복이라는 두 마리 토끼를 균형 있게 잡아야 한다.

 

재정 건전성을 지키면서도 취약계층을 보호하는 정책 설계가 필요한 시점이다. 복지 확대를 위해 재정 지출을 늘리되, 경제 성장 동력을 함께 강화하여 세수 기반을 튼튼히 해야 한다. 무작정 현금을 살포하는 방식보다는 지속 가능한 사회 안전망 구축에 힘써야 한다. 그래야만 국민 신뢰를 얻고, 미래 세대에게 부채 부담을 넘기지 않는 책임 있는 국정 운영이 가능하다.

 

결론적으로, 이재명 정부의 복지 정책은 국민의 삶에 긍정적 영향을 주려는 선의가 담겨 있지만, 포퓰리즘의 함정에 빠지지 않도록 재정 건전성에 대한 냉철한 점검과 신중한 정책 설계가 필수적이다. 해외 사례에서 배운 교훈을 바탕으로 국민 세금을 효율적이고 지속 가능하게 사용해야 국가 미래를 지킬 수 있을 것이다.