홈플러스 매각 본격화…공익 전환 논의, 왜 지금 필요한가

홈플러스가 최근 법정관리 절차에 착수하며 ‘인가 전 인수합병(M&A)’ 방식을 통해 새로운 인수자를 찾는 과정에 들어갔다. 이 과정에서 대주주인 MBK파트너스는 보통주 전량을 무상 소각하고 경영권을 넘기겠다고 발표했지만, 이미 수익을 상당 부분 회수한 뒤 구조조정 책임은 사회에 전가한다는 지적이 나온다.

 

회계법인 삼일PwC의 조사에 따르면, 홈플러스의 청산 가치는 약 3조6800억 원으로 평가된 반면, 계속기업으로서의 가치는 약 2조5000억 원 수준이다. 외부 자금 유입 없이는 사업 지속이 어렵다는 현실을 반영한 수치로, 인가 전 M&A 방식이 사실상 유일한 해법으로 제시되고 있다.

 

하지만 이번 매각이 단순한 구조조정의 문제를 넘어 국민 경제와 고용에 직접적인 영향을 미친다는 점에서 우려가 크다. 홈플러스는 전국에 400여 개의 점포를 보유하고 있으며, 직접 고용된 인원만 약 1만9000명에 달한다. 여기에 협력업체 종사자, 납품업체, 배송기사 등 간접 고용까지 포함하면 영향을 받는 일자리 규모는 약 10만 명 이상으로 추정된다.

 

이에 따라, 홈플러스를 단순히 매각하거나 청산하는 방식보다는, 이 대형 유통 인프라를 공공적 자산으로 전환해 활용하는 방안에 대한 논의가 필요하다는 목소리가 높아지고 있다. 기존의 민간 소유 구조가 국민 생활과 직결되는 산업 전반에 어떤 한계를 드러냈는지를 되돌아봐야 할 시점이다.

 

특히 정부가 검토 중인 민생회복지원금은 단순한 일회성 지원을 넘어, 공익형 유통 법인 설립 등 구조 개편의 마중물이 될 수 있다. 홈플러스는 이러한 제도 전환의 상징적인 출발점이 될 수 있으며, 실제로 사회적 기능 전환에 적합한 인프라를 이미 갖추고 있다.

 

공공재단이나 지역 거버넌스가 홈플러스의 점포와 물류망을 인수하고, 저가 보장, 물류 효율화, 서비스 통합 등의 기능을 수행하게 한다면, 국민 생활비 절감과 지역경제 안정이라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있다. 또한 자영업자 보호와 소비자 혜택이라는 균형도 가능해진다.

 

이러한 전환은 단순히 자산 인수에 그치지 않고, 홈플러스가 수행하던 물류와 유통 기능을 사회적 가치 중심으로 재편성하는 구조를 포함해야 한다. 민간 수익 중심 운영에서 벗어나 사회적 책임과 경제 균형을 추구하는 플랫폼으로 변화시키는 일이다.

 

결국 정부와 법원은 홈플러스 회생 문제를 단순한 재무적 해석에 맡길 것이 아니라, 이 사안이 국민경제와 고용시장에 미칠 중장기적 영향을 고려해 판단해야 한다. 공공성과 지속가능성을 우선으로 삼는 제도 설계가 병행되어야 한다.

 

MBK파트너스의 철수는 단순한 투자 실패로 보아서는 곤란하다. 그간의 수익 회수 과정과 구조조정 책임의 사회적 전가가 함께 분석돼야 하며, 이를 통해 기업 인수와 매각에 대한 공적 규율도 다시 검토돼야 할 시점이다.

 

홈플러스는 단순히 구조조정 대상이 아닌, 공공자산 전환의 기회로 활용할 수 있는 전략적 자산이다. 이번 매각 절차가 국민과 지역사회를 위한 유통 혁신의 전환점으로 이어질 수 있도록, 정부와 사회 모두가 구조적 대응에 나서야 할 때다.