"사자의 민족" 작전이 던진 파장…이스라엘의 선제공격, 중동의 미래를 흔들다.

이스라엘이 ‘사자의 민족(Operation Nation of the Lion)’이라는 이름 아래, 6차 이란 핵협상을 이틀 앞두고 이란 핵시설을 선제공격했다. 예상보다 빠르고 과감한 시점에 이루어진 이번 작전은 단순한 군사행동이 아니라, 이스라엘의 존재 전략과 이란 핵개발 저지를 위한 외교·군사적 승부수를 동시에 반영한 것이다.

 

작전명 ‘사자의 민족’은 이스라엘이 자신을 위협하는 존재에 대해 결코 수동적으로 대응하지 않겠다는 강한 의지를 상징한다. 유대 전통에서 ‘사자’는 유다 지파의 상징이며, 이는 스스로를 강하고 정당한 존재로 인식하는 이스라엘의 자의식을 반영한다. 이란 핵무장 가능성이 점점 현실화되면서, 이스라엘은 더 이상 외교의 시간을 기다릴 여유가 없다는 판단을 내린 것으로 보인다.

 

이번 공격은 핵시설뿐 아니라 이란의 핵 과학자 및 군 수뇌부까지 타격 대상으로 삼았다. 특히 이란혁명수비대 총사령관 살라미가 사망했다는 이란 국영방송 보도는, 작전의 정밀성과 의도된 충격 효과를 방증한다. 이스라엘은 단순한 군사 타격이 아닌, 전략적 지도부 제거를 통해 이란의 군사적 응집력에 타격을 가하려 한 것으로 분석된다.

 

한편 미국은 이스라엘의 ‘단독행동’이라는 입장을 고수하고 있다. 트럼프 대통령은 중동 주둔 미군 보호를 최우선 과제로 언급하며 직접 개입은 없었다고 강조했다. 그러나 이스라엘은 사전 통보가 있었고, 일정 수준의 정보 공유와 전략 공감대가 존재했음을 시사했다. 이는 양국 간 공조가 민감한 외교적 이슈가 되었음을 보여준다.

 

중동 정세는 이번 사태를 기점으로 또 한 번의 격랑에 빠질 전망이다. 외교적 해법보다 군사적 현실이 앞서게 되면서, 중재 역할을 해온 오만과 유럽 주요국의 외교력은 위축될 수밖에 없다. 이란은 ‘혹독한 보복’을 경고하고 있으나, 국내 정치·경제 여건상 즉각적인 전면전은 부담일 수 있다. 대신 제한적 반격이나 제3국을 통한 대리 충돌 양상이 전개될 가능성이 높다.

 

이란의 미래는 안개 속이다. 혁명수비대 수뇌부의 사망은 체제 불안정성을 높일 수 있으며, 국내 강경파의 결집 또는 반발 모두 가능하다. 국제사회에서는 이란의 핵무기 보유 의지를 더욱 확신하게 되었고, 제재 강화를 요구하는 목소리도 커질 전망이다. 반면 이란 내에서는 ‘순교자’ 서사를 통해 보복 여론이 커지며, 테러나 사이버 공격 등 비대칭 전략이 확대될 수 있다.

 

이스라엘의 이번 선제공격은 중동에서의 군사 균형과 외교 동학을 바꾸는 중대한 전환점이 될 수 있다. 명백한 군사력 시위이자, 국제사회에 대한 메시지이기도 하다. 중동의 안정과 평화를 위한 외교적 노력은 이제 더욱 복잡한 퍼즐이 되었고, 그 틈에서 민간인 피해와 지역 갈등의 골은 더욱 깊어질 수 있다. '사자의 민족'은 단지 한 나라의 전략이 아닌, 글로벌 외교의 새로운 시험대가 되었다.